2026年世界杯将首次扩军至48支球队，小组赛阶段分为12个小组，每组4队。按照现行规则，每个小组的前两名（共24队）直接晋级淘汰赛，此外还有8个成绩最好的小组第三名也能出线，最终组成32强进入淘汰赛阶段。这意味着，并非所有小组第三都能晋级，而是只有其中表现相对最好的8支才有资格。
如果让全部12个小组的第三名都晋级，淘汰赛队伍将增至36支（24+12），这会打乱淘汰赛原有的“单场定胜负、逐轮减半”的结构。32强是目前国际足联认为既能控制总比赛场次、又能维持赛事紧凑性和观赏性的合理规模。若扩大到36或40队，后续赛程安排将变得复杂，可能需要增hth官方下载设附加赛轮次，延长整个赛事周期，增加球员负担和组织成本。
为了公平比较不同小组的第三名，国际足联设有一套明确的排名规则。首先比较积分，积分相同则依次参考净胜球、进球数、相互交锋成绩、公平竞赛积分（黄红牌数量）等。这些标准确保即使各小组对手实力不同，也能客观衡量哪8支第三名球队整体表现更优。
对于参赛队而言，即便未能以小组前两名出线，仍有争取“最佳第三”的机会。但这也意味着不能满足于小负强队或仅靠平局拿分，必须尽可能多赢球、多进球、少丢球。例如，一支小组第三若取得1胜2负（积3分），可能不如另一支2平1负（积2分但净胜球为正）的球队更有竞争力——具体要看横向比较结果。
2026年世界杯扩军的主要目的是让更多国家和地区参与这项全球顶级赛事，提升足球在全球的普及度。但扩军并不等于“人人有份”。保留一定淘汰机制，既鼓励球队在小组赛全力以赴，也避免出现大量无关紧要的“走过场”比赛。通过只让部分小组第三晋级，赛事在包容性与竞技性之间取得了平衡。
作为观众，在关注自己支持球队的同时，也可以留意其他小组的比赛结果，尤其是涉及潜在竞争对手的积分和净胜球变化。因为即便你的球队以第三名完赛，能否晋级仍取决于其他11个小组第三名的表现。这种跨组比较机制，也让小组赛最后轮次更具悬念和策略性。
